1. Historique et mission
Le Tea Research and Extension Station (TRES) a été fondé en 1903 sous le gouvernement colonial japonais, sous le nom de "Tea Improvement Station". Ce centre a été initialement créé pour améliorer la production de thé à Taïwan, alors une colonie japonaise, afin de répondre à la demande croissante en Asie. Après la rétrocession de Taïwan en 1945, il a été intégré à l'administration taïwanaise et renommé Tea Research and Extension Station.
La mission principale de TRES est de promouvoir le développement durable de l'industrie du thé taïwanais. Cela inclut l'amélioration des cultivars, l'optimisation des méthodes de culture, la recherche sur les techniques de transformation, et le soutien des producteurs locaux. L'objectif est de maintenir la position de Taïwan en tant que leader mondial de la production de thé de haute qualité.
2. Développement de cultivars
TRES a développé plusieurs cultivars emblématiques qui sont aujourd'hui des piliers de l'industrie du thé taïwanais :
- Jin Xuan (TTES #12) : Apprécié pour ses notes lactées uniques et sa texture douce.
- Hong Yu (TTES #18) : Réputé pour ses arômes épicés, mentholés et complexes.
- Si Ji Chun : Ce cultivar produit un thé aux arômes floraux intenses, cultivé toute l'année.
Ces cultivars sont conçus pour répondre aux exigences modernes : résistance accrue aux maladies, adaptabilité climatique et profils aromatiques distinctifs. Les recherches se poursuivent pour développer de nouvelles variétés adaptées à des altitudes spécifiques et à des sols variés.
3. Amélioration des pratiques agricoles
TRES travaille activement à améliorer les pratiques agricoles des producteurs de thé taïwanais :
- Introduction de la gestion intégrée des nuisibles, réduisant l'utilisation de pesticides tout en protégeant les théiers des ravageurs.
- Mise en œuvre de techniques de conservation des sols, telles que la plantation d'arbustes pour limiter l'érosion.
- Formation des cultivateurs sur l'importance de la biodiversité pour améliorer les écosystèmes locaux et la qualité des récoltes.
4. Recherche sur la transformation
TRES mène des recherches approfondies sur les processus de transformation afin de garantir que chaque type de thé (Oolong, noir, vert) exprime pleinement son potentiel aromatique. Cela inclut :
- La maîtrise des étapes d’oxydation pour optimiser les profils aromatiques.
- L’innovation dans les techniques de torréfaction, préservant la complexité des arômes tout en améliorant la stabilité du produit.
- Le développement de méthodes spécifiques pour réduire la perte des bienfaits pour la santé, comme la préservation des polyphénols.
5. Promotion culturelle et éducative
TRES ne se limite pas à la recherche scientifique : il joue un rôle actif dans la promotion de la culture du thé à Taïwan. Parmi ses initiatives :
- Organisation de séminaires éducatifs pour les producteurs et les amateurs de thé.
- Création d’expositions pour présenter l’histoire et les innovations de l’industrie du thé taïwanais.
- Développement de programmes pour former la prochaine génération d’experts en thé.
6. Impact et reconnaissance
Grâce aux efforts de TRES, Taïwan est reconnu comme un leader mondial dans la production de thés de haute qualité. Les Oolongs taïwanais, comme le Dong Ding, l'Alishan, et le Si Ji Chun, sont célèbres pour leurs profils aromatiques complexes et leur excellence. Les innovations de TRES ont également renforcé la durabilité de l'industrie du thé, garantissant sa prospérité pour les générations futures.