1. Présentation et mission
Le Tea Research Institute (TRI), intégré à la Chinese Academy of Agricultural Sciences (CAAS), est l'une des institutions les plus importantes en Chine pour la recherche et le développement dans l'industrie du thé. Situé à Hangzhou, dans la province du Zhejiang, ce centre a été fondé en 1958 pour soutenir la production de thé à grande échelle, améliorer les cultivars et promouvoir des pratiques agricoles durables.
La mission principale du TRI est de fournir des solutions scientifiques et techniques aux défis de l'industrie du thé, en intégrant des avancées modernes tout en préservant les traditions séculaires de la culture du thé chinois.
2. Développement de cultivars
Le TRI a joué un rôle clé dans le développement de nombreux cultivars de thé adaptés aux différentes régions et climats de la Chine :
- Longjing #43 : Un cultivar résistant et aromatique, emblématique de la région du Zhejiang.
- Yunnan Large-Leaf : Spécifiquement conçu pour les thés noirs et Pu-erh, adapté aux conditions uniques du Yunnan.
- Anji Baicha : Un cultivar célèbre pour ses feuilles blanches riches en L-théanine.
Ces cultivars, développés grâce à des années de recherche, ont contribué à augmenter la productivité tout en maintenant une qualité exceptionnelle.
3. Pratiques agricoles et durabilité
Le TRI travaille activement à améliorer les pratiques agricoles dans l'industrie du thé :
- Introduction de techniques de gestion intégrée des nuisibles pour réduire la dépendance aux pesticides.
- Optimisation de l'irrigation et de la conservation des sols dans les plantations de thé.
- Encouragement de la biodiversité pour améliorer la santé des écosystèmes locaux.
4. Partenariat avec les universités agricoles
Le TRI collabore étroitement avec les Tea Science Research Centers des principales universités agricoles de Chine :
- Université agricole du Zhejiang : Spécialisée dans les thés verts comme le Longjing, avec un accent sur les techniques de transformation modernes.
- Université agricole du Fujian : Axée sur les Oolongs, notamment le Tie Guan Yin et les thés de roche des montagnes Wuyi.
- Université agricole du Yunnan : Dédiée à la recherche sur le thé Pu-erh, mettant en avant l'importance des variétés à grandes feuilles.
Ces partenariats permettent une synergie entre la recherche académique et l'application pratique, favorisant ainsi des innovations à grande échelle.
5. Recherche sur la transformation
Le TRI se concentre sur l'amélioration des processus de transformation pour chaque type de thé :
- Optimisation des étapes d’oxydation pour garantir des profils aromatiques riches et équilibrés.
- Recherche sur la torréfaction pour préserver les arômes tout en améliorant la durée de conservation.
- Étude des techniques traditionnelles, comme le roulage à la main, pour préserver l'authenticité des thés chinois.
6. Impact et reconnaissance
Grâce au travail du TRI, la Chine a maintenu sa position de leader mondial dans la production de thé. Les recherches menées ont permis d'améliorer la compétitivité des thés chinois sur le marché international tout en assurant une durabilité à long terme pour les cultivateurs locaux.